Orzuelo y chalazión: diferencias, tratamiento y cuándo acudir al oftalmólogo

¿Qué es un orzuelo?

El orzuelo (hordeolum, en términos médicos) es una infección localizada, habitualmente bacteriana, de una glándula del párpado o de la base de una pestaña. Según dónde se produzca, se distinguen dos tipos:

• Orzuelo externo: se forma en el borde del párpado, junto a la base de una pestaña, y se parece a un grano.
• Orzuelo interno: afecta a una glándula de Meibomio, situada en el espesor del párpado, y puede notarse más profundo.

Se desarrolla en pocos días y suele producir dolor al tocar, enrojecimiento, hinchazón y calor en la zona. A veces se distingue un punto amarillento de pus, y puede haber lagrimeo. Habitualmente afecta a un solo ojo y no debería alterar la visión.

La mayoría de los orzuelos mejoran por sí solos en alrededor de una semana, a menudo cuando el contenido drena de forma espontánea. Si un orzuelo interno no drena, la glándula puede quedar taponada y dar lugar a un chalazión.

¿Qué es un chalazión?

El chalazión es un nódulo que se forma cuando se obstruye una glándula de Meibomio, una de las glándulas que producen la capa grasa de la lágrima. La secreción retenida se escapa al tejido del párpado y provoca una inflamación crónica. Por tanto, es una reacción inflamatoria y no, en principio, una infección, aunque puede llegar a infectarse.

Se nota como un bulto duro y redondeado dentro del párpado, más frecuente en el superior, que crece despacio y que, pasada la fase inicial, suele doler poco o nada. Puede aparecer después de un orzuelo interno que no ha drenado, pero también sin un episodio doloroso previo. Si alcanza cierto tamaño, puede presionar el ojo y emborronar algo la visión.

Muchos chalaziones desaparecen por sí solos en semanas o meses (a menudo en torno a un mes), pero otros persisten y necesitan tratamiento.

Orzuelo o chalazión: diferencias orientativas

Nota: esta comparación es orientativa. Un chalazión puede inflamarse y parecerse a un orzuelo, y un orzuelo puede dejar tras de sí un chalazión. Por eso, a menudo solo la exploración permite distinguirlos.

Por qué aparecen y quién tiene más probabilidades

Ambos tienen en común un problema en las glándulas y los folículos del borde del párpado. Hay factores que aumentan la probabilidad de padecerlos:

• La blefaritis, una inflamación crónica del borde de los párpados.
• La rosácea y la presencia de Demodex, un ácaro que puede habitar en las pestañas.
• Haber tenido ya un orzuelo o un chalazión.
• Dormir con el maquillaje de los ojos puesto o manipular las lentes de contacto sin lavarse bien las manos.

Por eso quien tiene blefaritis u ojo seco suele sufrir episodios repetidos. Si es tu caso, puede interesarte nuestra guía sobre ojo seco: causas, síntomas y tratamientos y los consejos para usar las lentillas de forma segura.

Qué puedes hacer en casa

Ante un bulto doloroso o recién aparecido, estas son las medidas que se recomiendan habitualmente para empezar:

1. Lávate las manos antes de tocar la zona.
2. Aplica calor húmedo. Coloca un paño limpio empapado en agua tibia (nunca caliente: la piel del párpado es muy fina) sobre el párpado cerrado durante unos 10 minutos, tres o cuatro veces al día. Vuelve a templarlo cuando se enfríe. El calor ayuda a ablandar la secreción y a que la glándula drene.
3. Cuida la higiene del párpado. Cuando la zona esté menos sensible, limpia con suavidad la base de las pestañas con toallitas o soluciones específicas para el párpado.
4. Evita maquillarte y usar lentillas hasta que se haya curado. Usa gafas mientras tanto.
5. Si hay dolor, un analgésico de uso habitual puede aliviarlo. Consulta con tu médico o farmacéutico, sobre todo si es para un niño.

Conviene saber que, aunque las compresas tibias son el consejo más extendido, la evidencia procedente de ensayos controlados es escasa: una revisión Cochrane sobre el orzuelo interno agudo no encontró estudios que permitieran confirmar ni descartar la eficacia de los tratamientos no quirúrgicos. Aun así, es una medida sencilla y segura si se aplica con cuidado, y la que recomiendan como primer paso fuentes de referencia como el NHS británico o MedlinePlus.

Qué no debes hacer

• No lo exprimas, no lo pinches y no intentes reventarlo. Puedes extender la infección y empeorar la inflamación.
• No te arranques la pestaña del orzuelo por tu cuenta.
• No te frotes los ojos ni los toques con las manos sin lavar.
• No uses remedios caseros como infusiones o bolsitas de té: carecen de respaldo y pueden irritar el ojo o introducir gérmenes.
• No uses colirios o pomadas antibióticos o con corticoides que te hayan sobrado de otro episodio o que fueran para otra persona. Deben indicarse tras valorar cada caso.
• No compartas toallas, paños ni maquillaje mientras dure el problema.

Cuándo acudir al oftalmólogo

Pide una cita si…

• un orzuelo no mejora tras aproximadamente una semana de cuidados o va a más;
• un chalazión persiste tras varias semanas de compresas e higiene;
• el bulto crece, te molesta mucho o te emborrona la visión;
• tienes orzuelos o chalaziones de repetición;
• el bulto reaparece siempre en el mismo sitio, sangra, cambia de aspecto, deforma el borde del párpado o se te caen las pestañas de esa zona.

En un chalazión que reaparece en el mismo lugar o que tiene un aspecto atípico, el oftalmólogo puede plantear analizar el tejido. Aunque es poco frecuente, algunas lesiones del párpado, incluidos ciertos tumores, pueden parecerse a un chalazión. No significa que tu bulto sea grave: es la razón por la que no conviene dar por hecho que «es otro chalazión» cuando algo cambia. Puedes ampliar información en nuestra página sobre enfermedades y lesiones de los párpados.

Si tienes diabetes u otra situación que reduzca las defensas, es razonable consultar antes de esperar una semana.

Cómo se tratan en consulta

La exploración del párpado, con la lámpara de hendidura y girando el párpado para ver su cara interna, suele bastar para distinguir el orzuelo del chalazión y descartar otras causas. A partir de ahí, el tratamiento depende de cada caso.

Orzuelo

La base sigue siendo el calor local y la higiene del párpado. Si se localiza una colección de pus y el orzuelo no drena por sí solo, el oftalmólogo puede vaciarla con una pequeña punción o incisión en condiciones estériles. Los antibióticos, en pomada o por vía oral, no son necesarios en todos los casos: se reservan para cuando el especialista los considera oportunos, por ejemplo si hay signos de que la infección se extiende.

Chalazión

Si es pequeño y no molesta, puede bastar con observarlo mientras continúas con compresas e higiene. Si persiste, crece o interfiere con la visión, hay dos opciones principales:

• Inyección de corticoide dentro de la lesión, que reduce la inflamación. A veces es necesario repetirla y puede causar cambios en el color o en el grosor de la piel de la zona.
• Incisión y curetaje: una pequeña intervención con anestesia local en la que se vacía el contenido del chalazión, habitualmente por la cara interna del párpado para evitar una cicatriz visible en la piel. Puede dejar un moratón y, de forma poco frecuente, pérdida de alguna pestaña o una pequeña muesca en el borde del párpado.

Ninguna de las dos opciones garantiza que no vuelva a aparecer. En un ensayo comparativo pequeño (51 pacientes, publicado en el Journal of Current Ophthalmology en 2019), la incisión y curetaje se asoció a menos recurrencias que una única inyección de triamcinolona. Son datos de un estudio limitado: la elección depende del tamaño y la localización del chalazión, de lo que haya ocurrido con tratamientos previos y de cada paciente.

Cómo reducir las recurrencias

• Si tienes tendencia a padecerlos, mantén una rutina diaria de higiene palpebral: calor tibio y limpieza suave de la base de las pestañas, según te haya indicado tu oftalmólogo.
• Trata la causa de fondo cuando exista: blefaritis, ojo seco o rosácea.
• Retira siempre el maquillaje de los ojos antes de dormir.
• Lávate las manos antes de tocarte los ojos o de manipular las lentes de contacto.

Estas medidas reducen el riesgo, pero no lo eliminan: algunas personas siguen teniendo episodios a pesar de cuidarse. Si te ocurre, merece la pena que un oftalmólogo estudie si hay una causa de fondo.

¿Y si no es ni un orzuelo ni un chalazión?

No todo bulto o hinchazón en el párpado es uno de los dos. Un párpado inflamado también puede deberse a una alergia ocular, a una conjuntivitis, a una blefaritis o a otras lesiones, como quistes, verrugas o, con menos frecuencia, tumores. Si no hay un bulto claro o algo no encaja con lo que hemos descrito, es preferible que lo valore un oftalmólogo.